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精油はどのようにして私達の心や体に作用するのでしょうか？ |
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鼻→脳へ |
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まず、香りは私達が空気を吸い込んだときに鼻から入ってきます。 空気中にある香りの成分が鼻の奥にある嗅細胞に届くと、その香りの情報が電気信号となって
大脳に伝えられるのです。 香りの成分自体はそれより奥には行かず、（若干肺に吸収されますが）息を吐くときに吐き出されます。 約40万種類と言われる香りの物質の識別は、約200万個あるといわれる嗅細胞で行われるます。しかし同じ香りにさらされるなど嗅細胞が飽和状態になると、香りの知覚が難しくなることもあります。
嗅細胞からの電気信号は、「大脳辺緑系」という部分に直接届きます。 視覚や聴覚、触覚などの他の感覚はまず脳の表面の大脳皮質に届いてから大脳辺緑系に行くのですが、嗅覚だけは直結しています。
大脳辺緑系という部分は、本能的欲求や情動・記憶と結びついています。（記憶の脳・・・海馬、感情・・・扁桃核） ですから、香りを嗅ぐとこの電気信号による刺激で、快、不快といった感情や、過去の記憶がよみがえってくるといった現象が起こるのです。
次に自律神経やホルモンの中枢となる「視床下部」へ伝わり、それぞれ香りの成分に対応して神経化学物質が分泌されます。たとえば、グレープフルーツの香りによって分泌されるエンケファリンという物質は、痛みを和らげたり、幸福感を与えます。
他にも、マージョラムやネロリ、ラベンダーなどの香りは、セロトニンという神経系の鎮静的な物質の分泌を促進してリラックスさせることができるなど、このように香りは自律神経系やホルモン系、免疫系など、身体の各器官の機能に作用します。
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肺→血中へ |
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精油の成分は呼吸によって肺へと入ります。 肺の中の肺胞では血液に酸素が送り込まれ、老廃物が排出されるガス交換が行われています。
肺胞の薄い粘膜を通過する体液や、肺胞の周辺の毛細血管に精油の微分子が入って、身体の各部に循環していきます。 血液にのって体中に運ばれる成分は、身体に様々に働きかけます。 |
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皮膚から |
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肺からのルートと同じく精油が血流に入り体中に運ばれるもうひとつの経路が皮膚です。 皮膚は身体を水や紫外線などから保護する働きと、老廃物を排泄したり逆に違う物質を体内に取り入れたりする働きがあります。
皮膚を透過できるかどうかは、その物質の分子のサイズで決まります。 精油の分子構造は皮膚を透過するのに十分小さく、また親油性であるため、皮膚の保護膜を作る皮脂に溶けて吸収されやすくなるのです。
皮膚から吸収された精油分は体液の流れにのって身体の各部に働きかけます皮膚からでも肺からでも、身体に取り込まれた精油の成分は身体の器官に作用し、体内で分解され、呼気や汗などの中に排出されていきます。 |
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精油の作用について… |
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いろいろな作用が確認されています。
・神経系を刺激したり、鎮静させたりする作用。
・身体の組織、機能の働きを活性化する作用。
・ホルモンの分泌にかかわる作用。
・免疫系に働く作用。
・皮膚を引き締めたり、炎症を抑えるなどの作用。 など |
「改訂増補 アロマテラピー辞典」
「クリスティーン・ワイルドウッドのアロマテラピーマッサージ」 フレグランスジャーナル社
「アロマテラピー検定２級」 日本アロマテラピー協会
「香りでいきいきアロマテラピー」 誠文堂新光社 |
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